13.07.2007

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再恶劣的作业环境也不及南极洲的气候环境。冬季的南极洲感受不到一点儿阳光的普照；而在夏季，太阳总在接近地平线的位置上徘徊。这种宇宙现象导致其成为地球上最寒冷的陆地– 但这并不影响Mantis伸缩臂履带式起重机的工作。目前有四台Mantis起重机在南极大陆上工作，其中一台几乎已经在那儿工作长达20年之久。

这些由美国Spandeck, Inc.公司制造的伸缩臂履带式起重机被派往那里协助建立新的南极站，并负责在南极洲设置观测台。2006年11月份，一批科学家，技术人员和工程队开始在南极大陆上建立有史以来规模最大的观测站。于2007年2月竣工的观测站为天文学家们提供极先进的设备，对极夜地带的能量释放，可以促使宇宙加速变化的神秘动因进行探测，此项目网站对这些费解之迷曾作过相关论述。曾经建立观测站并一直在那儿工作的南极调查队由一支包括科学家和工程人员在内的强大队伍组成，这些人分别来自遍布美国几所大学的科研小组，包括芝加哥大学，加利福尼亚-伯克利大学，加利福尼亚-戴维斯大学和美国科罗拉多州Boulder大学等。

第一台派往南极洲的起重机是载重量在15吨，工作半径为10英寸的3010型起重机。它于1987年就被运送到那里，至今仍在工作着。其他三台起重机都是Mantis 8012型起重机，具有33吨的额定载重，工作半径为10英寸。为了提高它们的实际效用，Spandeck公司和Raytheon南极技术服务站共同对它们进行了载重重定格，现在这三台起重机的载量可达到40吨，工作半径可达到12英寸。

Raytheon Polar Services技术服务站在三年内围绕美国空间站，两部探测舱和几个野外探测营，为美国南极洲探测项目提供科学技术支持，管理实施，信息技术，通信系统，疏导服务和设备工程建设等。这些起重机由来自Raytheon Polar Services技术服务站的专业操作人员进行操控，并且它们已经被用来完成很多在观测站建设过程中必要的起吊任务。Spandeck公司负责特殊工程和客户支持的执行副总裁James Lamb说：“起重机最拿手的功用特点就是完成拾起和搬运处理。”

Lamb在2003年的时候就对设在南极洲的起重机进行了实地检测。Lamb表示：“尽管Spandeck公司一直参与这个项目并提供技术支持和备件供应，但这些起重机向来不给我们增添麻烦。”他曾被派往那里评定起重机的有效生命周期并考察起重机零部件在极度严寒环境下的工作情况。据Lamb介绍，在他驻留南极洲期间，平均气温达到-42є F，风寒度达到-65єF。当时，气候处于冰冻温度夹杂一点儿潮湿，海拔高度大约在10,500英寸的时候，人的体力已经近乎透支状态。尽管这种天气对于人类来说是极端难熬的，但并不会影响起重机连续工作。他又说：“观测站修建区总是给起重机持续运转创造条件，但是起重机仍能保持良好的工作状态。” 根据他的描述，通过采用JP-8汽轮机燃料的带动，这些设备尽管在这种气候条件下仍不失起劲儿地工作。

由于在南极洲工作多年，这些起重机不打算在近期被送会温暖的人类聚居地。Lamb表示，政府尚未对是否继续留用这些起重机工作而表态，它们将有可能终身都要待在南极洲直到耗尽最后的一点儿生命力为止。只要其上的零部件保持定期更换和保养维护，以及发动机性能保持良好的话，这些起重机整体运行性能维持几年的时间是绝对没问题的。